Un equipo de científicos estadounidenses y alemanes del Centro de Investigación AMES de la NASA y el Instituto SETI, coordinados por la geóloga planetaria Nathalie Cabrol, han medido en los Andes los mayores niveles de radiación ultravioleta (UV) que se han registrado en la superficie terrestre, son tan elevados que se encuentran muy por encima de lo que normalmente se considera perjudicial para la vida.
El estudio publicado en la revista Frontiers in Environmental Science, destaca que la zona analizada no se encuentra en la Antártida, donde se encuentran los agujeros en la capa de ozono que suelen relacionarse con este fenómeno, sino en el trópico a poco más de 2.000 kilómetros del Ecuador.
Las mediciones se realizaron entre los años 2003 y 2004, cerca del volcán Licancabur, en la frontera entre Chile y Bolivia y en Laguna Blanca al suroeste de Bolivia.
En ambas partes, que se encuentran a más de 4.000 metros de altitud, el ozono es escaso de forma natural, por lo que cuando el sol se encuentra próximo al cénit se suelen producir altos niveles de radiación. Los científicos señalan que la intensidad de la radiación ultravioleta que han captado no tiene precedentes.
Según los científicos un índice UV de 11 es alto, y en estos lugares el índice ha llegado a 26 en los últimos años, llegando a 43 el 29 de diciembre del año 2003.
Este tipo de fenómenos afectan a toda la biosfera, ya que producen daños en el ADN, alteran la fotosíntesis y reducen las posibilidades de que prosperen las larvas y los huevos.
Este intenso flujo de radiación ha coincidido en el tiempo con otros fenómenos que podrían haberlo incrementado, como la caída de los niveles de ozono debido a las tormentas, intensos incendios que han afectado a esta región y quizá también como consecuencia de una potente deflagración solar ocurrida dos semanas antes de que se registrase el mayor peak.
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