CAUSAS Y EFECTOS DEL RELLENO SANITARIO SANTA MARTA

Por Comisión de Medio Ambiente
Colegio de Ingenieros de Chile.

El relleno sanitario es una obra de ingeniería destinada a dar disposición final a residuos sólidos de origen urbano que si se diseña y opera en forma adecuada representa una óptima solución desde el punto de vista sanitario, ambiental y económico. De hecho, es el procedimiento de mayor utilización a nivel global. En esencia, permite dar adecuada disposición final a los residuos y a la vez aprovechar eficientemente su potencial energético si se aprovecha convenientemente el biogás que se genera a través de la estabilización biológica de los materiales biodegradables contenidos en los residuos.

En el caso particular del Relleno Sanitario Santa Marta, resulta de enorme importancia investigar las causas de deslizamiento de parte del relleno y el posterior incendio. En la base de dichas causas podrían estar aspectos de diseño, de operación o de ambos. En lo referente a la operación las principales causas posibles del deslizamiento son una compactación insuficiente, manejo inadecuado de los líquidos percolados o ingreso excesivo de lodos provenientes de plantas de tratamiento de aguas servidas.

Dado que se trata de un relleno sanitario habilitado para recibir solo residuos de origen doméstico, no se espera que en este caso existan sustancias tóxicas o peligrosas capaces de generar humos, vapores o gases en concentraciones que puedan poner en riesgo la salud de la población. Desde el punto de vista del material particulado, las concentraciones medidas en las estaciones de monitoreo instaladas en la Región Metropolitana hasta ahora han sido inferiores a aquellas verificadas en situaciones de preemergencia.

Las características propias de este tipo de incendios de rellenos sanitarios hacen necesario prever procedimientos de extinción diferente a los correspondientes a un incendio común. En estos casos, el frente de ignición se interna rápidamente hacia el interior de la masa de relleno impidiendo sofocarlo con agua, de forma que la única manera de apagarlo es mediante la construcción de una cobertura de tierra en el área descubierta por el deslizamiento que impida el ingreso de oxígeno hasta la zona de ignición.

Junto con investigar las causas de este evento será conveniente verificar la existencia de capacidades adecuadas de controles de operación internos y de fiscalización externa, así como de planes de contingencia adecuados que además de prever la ocurrencia de este tipo de eventos, y entregar las indicaciones para un correcto y eficaz manejo de la situación, aseguren el contar con el personal debidamente calificado y entrenado para su aplicación.