Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta es un libro inclasificable, es un libro que lleva vendido más de cuatro millones de ejemplares, ha sido traducido a multitud de idiomas y aparece en el Libro Guinness de los Records por haber sido rechazado por 121 editoriales antes de su publicación en 1974.
Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta engaña por su título (no es propiamente un tratado de Budismo, aunque tiene cierta inspiración zen, ni un manual de mantenimiento de motocicletas, aunque tenga algunas pistas, ni una exactamente una novela, aunque lo parezca).
Esta obra de Robert M. Pirsig no es una obra de pensamiento sistémico en el sentido estricto, pero sí lo es desde una perspectiva de iniciación. Robert M. Pirsig es uno de los pioneros en el pensamiento sistémico, aunque posiblemente él jamás aceptaría esta “etiqueta”.
Publicada en Estados Unidos en 1974, donde se sitúa la historia, narra el viaje en motocicleta de la costa este a la costa oeste, de un padre (el mismo) y su hijo (Chris, al que llama Fedro, en honor a la obra de Platón, Fedro o de la Belleza). Hay quien ve en esta obra un tratado de Filosofía, de Moral, de Educación, de Estética, de Diseño y hasta de Metafísica de la Calidad o de la Calidad Transcendente. Es una obra polimórfica, que ha inspirado a mucha gente y no deja de sorprender así pasen los años.
A medio camino entre la novela y el ensayo, es un tutti fruti de ideas y reflexiones, con destacados apartados sistémicos mezclados con el eje narrativo principal del viaje en motocicleta de un padre y su hijo.